Cancer du sein héréditaire et prévention
21.11.01
Toutes les deux minutes, une femme meurt du cancer du sein. C'est le cancer le plus fréquent chez la femme dans les pays occidentaux: environ une femme sur onze développera un cancer du sein dans sa vie.
Qu'est-ce que le cancer du sein?
Qu'est-ce qu'un cancer?
Le cancer est une maladie due à la multiplication anormale de cellules dont l'appareil génétique a été endommagé. Pour qu'une cellule soit dite cancéreuse, elle doit avoir subi plusieurs mutations (changements importants dans un gène, susceptibles d'entraîner une division incontrôlée de la cellule). Chez un organisme sain, la multiplication cellulaire est un phénomène normal, indispensable à la vie. Par ailleurs, lorsqu'une cellule mute, elle est, normalement, éliminée par le système immunitaire. Quand il y a cancer, il y a prolifération anarchique de cellules altérées, qui ne sont pas détruites et finissent par former une masse que l'on appelle tumeur.
Le cancer du sein
Le cancer du sein est donc une prolifération anormale des cellules mutées dans la glande mammaire. Il se développe sous l'influence de facteurs génétiques ou environnementaux.
La forme héréditaire du cancer du sein
Seules quelques mutations du patrimoine génétique des cellules cancéreuses distinguent celles-ci des cellules saines. A l'heure actuelle, deux gènes prédisposant au cancer du sein ont été identifiés: les gènes BRCA1 et BRCA2 (pour BReast CAncer 1 et 2).
Le cancer généré par ce patrimoine génétique particulier est de forme héréditaire (les gènes sont transmis de génération en génération). Il est responsable de 5 à 10% des cancers du sein dans le monde. Une personne porteuse de cette mutation a un risque de 80 à 90% de développer un cancer du sein. En revanche, un individu dont les membres de la famille ont été identifiés comme porteurs d'une mutation mais qui ne porte pas cette mutation, n'est pas davantage exposé à cette tumeur que les autres (un cancer peut néanmoins se déclarer en l'absence d'anomalie génétique).
Tests génétiques et prévention
On dispose actuellement de tests de dépistages des gènes BRCA1 et BRCA2. Lorsqu'une telle mutation est détectée, il n'existe malheureusement à l'heure actuelle aucun traitement capable de corriger cette anomalie génétique et d'empêcher le développement du cancer du sein.
En cas de test positif, les moyens de prévenir l'apparition des tumeurs demeurent limités:
La meilleure prévention pour les femmes à risque réside dans le dépistage précoce, réalisable par échographies et mammographies régulières. On parle de prévention secondaire.
La prévention primaire, elle, consiste à empêcher l'apparition du cancer du sein. Dans ce domaine, on relève essentiellement les conseils habituels d'hygiène de vie (ne pas fumer, manger sainement,...).
Certains chercheurs préconisent la prévention par le tamoxifène, anti-œstrogène qui réduirait le risque de cancer du sein d'environ 49% (après 4 ans de suivi). Cette mesure est toutefois largement discutée (ces chiffres n'étant actuellement valables que pour certains types de porteurs de gènes mutés) et nécessite des études approfondies. En outre, la toxicité du tamoxifène est importante (une telle chimiothérapie doublerait le risque de cancer de l'endomètre).
Le vaccin: les essais cliniques effectués jusqu'à présent permettent d'espérer le développement d'un vaccin capital en matière de prévention du cancer du sein: le vaccin MAG. En effet, la vaccination des souris avec le vaccin MAG - Multiple Antigenic Glucopeptide - protège celles-ci contre l'apparition d'une tumeur dans 70 à 90% des cas. Reste à multiplier les expériences.
Enfin, certaines personnes porteuses d'une mutation BRCA ont recours à l'ablation préventive du sein (mammectomie ou mastectomie). Selon une étude récente, une double mastectomie préventive (également appelée mammectomie bilatérale prophylactique) diminue de 90% le risque de développer le cancer du sein auprès des femmes porteuses de mutation génétique. Si les chirurgiens américains font massivement appel à cette technique, leurs homologues européens se montrent nettement plus hésitants (seulement 200 mammectomies préventives effectuées en Europe). Les raisons de cette appréhension? Il s'agit d'une opération chirurgicale lourde, destinée à l'ablation d'une partie du corps parfaitement saine, et qui ne réduit pas totalement le risque. En outre, parmi les femmes opérées, certaines n'auraient jamais développé de cancer (10 à 20% des femmes porteuses des gènes responsables de ce cancer ne le développent pas). Enfin, l'ablation d'un sein, voire des deux, entraîne un bouleversement psychologique de taille...
Bron:
Team Medinet
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