Le spectre solaire est composé d'ondes lumineuses dont la longueur varie de 280nm à 2000nm (1 nm = 1 milliardième de mètre). La partie visible du rayonnement (de 380 à 780 nm) va du violet jusqu'au rouge. Les rayons invisibles sont les Ultraviolet (UV) et les Infrarouge. Les UV, décomposés en UVA, UVB et UVC, sont les plus nocifs pour la peau, tandis que ce sont les Infrarouge qui créent la chaleur.

En matière de protection solaire, elle joue un rôle de filtre. Pilosité, couche cornée, sueur, sébum et caroténoïdes (bêta carotène et canthaxantine), sont autant d’éléments naturels qui assurent une protection contre le rayonnement solaire, notamment les infrarouges et ultraviolets.

Bien connaître son type de peau

Notre type de carnation est déterminé par un gène présentant trois variantes différentes : roux, blond, brun, et un gène d'amplification de la production de mélanine. On distingue ainsi six combinaisons, appelées phototypes, déterminantes dans la sensibilité aux UV. Le phototype d'un individu dépend de la sensibilité de la peau au soleil et de son aptitude à bronzer; cela va des plus sensibles aux mieux protégés.
Le type I est caractérisé par une peau blanche, des yeux bleus, des cheveux blonds ou roux, de nombreuses éphélides (taches de rousseur). Les porteurs de ce phototype ont une capacité de réaction et de protection à l'exposition solaire limitée. Ils produisent un type de mélanine caractéristique : la phéomélanine ou mélanine rouge, inapte à jouer un rôle protecteur. C'est chez ces individus que l'on trouve 95 % des cancers de la peau.
Plus on monte dans l’échelle de gradation du type de peau, plus la peau dispose d’une protection valable. Ainsi, le type V, d'aspect foncé, réagit peu ou pas à la lumière solaire et se pigmente aisément. Seule l'eumélanine, ou mélanine noire, assurent une réelle protection vis-à-vis des UV. C'est celle que l'on trouve chez les gens à la peau noire ou mate. A part les personnes ne produisant que de l'eumélanine en grande quantité, tous les autres types sont, à des degrés divers, sensibles au soleil.

Les méfaits du soleil

Voici les principaux effets néfastes d'une exposition au soleil

Effets cutanés :

Les allergies solaires

Elles sont de deux types. L’une d'entre elles survient dès les premiers rayons de soleil : la lucite polymorphe (plaque rouge) ; l’autre se manifeste en général lors d’une exposition solaire importante : la lucite estivale bénigne (boutons).

Les coups de soleil (érythème)

Le coup de soleil est un rougissement de la peau qui correspond à une brûlure du 1er degré, apparaissant 30 minutes à 6 heures après l'exposition. Ceci dit, il peut très bien s'attraper à l'ombre en raison de la réverbération des UV, invisibles à l'œil nu. Après avoir pelé, la peau du dessous est souvent très rose et très fragile, donc plus sensible aux coups de soleil. Les «coups de soleil» violents sont responsables de mélanomes malins.
La première chose à faire est d’appliquer du froid (douche, compresses d’eau fraîche, gel ou autre chose). L’effet de rafraîchissement doit durer plusieurs minutes, de manière à stopper la brûlure à l’intérieur de la peau. Si la brûlure est plus profonde (stade 2 et 3), il faut consulter un médecin.

Le vieillissement cutané

Il est provoqué par une altération prématurée de l'épiderme et du derme, essentiellement générée par l'action des UVA.

Le cancer de la peau

Les cancers de la peau sont les plus fréquents des cancers humains. Il en existe principalement deux types : les cancers épithéliaux (qui se développent essentiellement après 50 ans) et les mélanomes malins.

- Le mélanome est la forme la moins courante mais la plus grave du cancer de la peau. Il constitue la première cause de décès chez les femmes de moins de 35 ans. Le mélanome malin est une tumeur maligne provenant des mélanocytes. Il peut être d'apparition spontanée ou par transformation d'un grain de beauté.
Habituellement, il a l'aspect d’une tache brunâtre plane, s'apparentant à un grain de beauté inhabituel. Le mélanome malin est de forme irrégulière, asymétrique, aux contours déchiquetés. La tache est souvent de deux ou de plusieurs couleurs différentes parmi le noir, le brun, le rouge, le marron et parfois le blanc et/ou le gris. Il a récemment changé de couleur, de forme, de taille (diamètre supérieur à 6 mm). Les personnes ne présentent habituellement aucun symptôme, ils ne ressentent rien.
- Les épithéliomes, engendrés par d'autres cellules de la peau, les kératinocytes, sont de deux sortes : les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires. Ils apparaissent sur des régions exposées au soleil. Ceux dits basocellulaires, en dehors de l'aspect esthétique (peau flétrie) et du vieillissement accéléré de la peau, sont bénins. En revanche, les spinocellulaires, plus rares, non soignés peuvent métastaser, c'est-à-dire envoyer des cellules cancéreuses qui essaiment dans le reste du corps, y provoquant des cancers beaucoup plus dangereux. Ces kératoses sont des lésions rouges ou brunes croûtées et persistantes. Le dermatologue diagnostiquera ces lésions et pourra offrir le traitement approprié.

Effets ophtalmologiques risque majoré de tumeur maligne de la rétine, cataracte précoce. En cas d'insolation, la personne souffre de déshydratation, a des maux de tête et une forte fièvre accompagnée de frissons. Pour un rétablissement, on préconisera beaucoup de repos et de l'obscurité.

• combine la protection contre les UVB et les UVA,
• se fixe dans la couche cornée (ce qui permet d'espérer une absence de pénétration transépidermique, une résistance à l'eau et à la transpiration, et donc une protection prolongée),
• est stable à la chaleur et à la lumière,
• est dénué d'effets toxiques généraux et locaux.
Les émulsions eau/huile sont préférables : plus stables à l'eau et résistantes à la transpiration.

- Appliquez les produits antisolaires 30 mn avant l'exposition : temps jugé nécessaire pour combiner les ingrédients actifs aux différents éléments de la peau et offrir une protection maximale.
- Appliquez-le en couche suffisante et de la façon la plus homogène possible, sur toute la peau qui va être exposée en insistant sur les zones à plus haut risque (visage, dos, bras, mains, oreilles, nez, cou et racine des cheveux) ; les cancers de la peau apparaissent souvent sur ces régions du corps ;
- Utilisez un baume pour les lèvres,
Þ Renouvelez l’application toutes les 2 heures, et après chaque bain, y compris avec des produits waterresistant ou waterproof.
- Ne pas appliquer de produits solaires et ne jamais exposer directement un bébé de moins d'un an au soleil.

Adoptez toutes ces mesures même par temps nuageux : jusqu'à 90% des rayons ultraviolets peuvent traverser les nuages, et ils ne procurent pas de sensation de chaleur.

Bon à savoir

- En altitude, la quantité d'UV reçue augmente de 10 % lorsque l'on monte de 1.000 mètres.
- La plupart des surfaces naturelles comme l'herbe, la terre et l'eau réfléchissent moins de 10 % du rayonnement UV incident. En revanche, la neige en réverbère près de 80 % et le sable de 10 à 25 %.
- Les UVB sont bloqués par la vitre, les UVA ne le sont pas.
- Le parasol protège des UVB directs, moins des UVA et pas de la lumière réfléchie.
- L'ingestion de capsules orales, les autobronzants et les séances en cabine de bronzage ne protègent pas des effets néfastes du soleil.
- Une crème hydratante procurera peut-être une sensation de bien-être, mais ne réparera pas les dommages causés à la peau par le soleil.
- Certains médicaments (dits photosensibilisants) peuvent provoquer des réactions sous l'effet du soleil. Informez-vous auprès de votre pharmacien. L'utilisation de certains médicaments ou certaines maladies peuvent provoquer
- Les femmes enceintes et celles qui prennent la pilule contraceptive sans protection au soleil risquent des taches brunes (chloasma) sur les joues et le front. On conseille une protection solaire d'indice élevé (au moins 40).

Prévention du mélanome

La meilleure action de lutte contre le mélanome reste la prévention. Dans ce cadre, la solution la plus efficace reste le dépistage des cancers cutanés. Il est recommandé de faire un auto-examen mensuel des grains de beauté ou de toutes autres taches pigmentées afin de déceler tout changement cutané. Un grain de beauté doit être considéré comme suspect s'il change de taille et/ou de couleur.