Sa forme la plus commune, le torticolis musculaire, est due à une rétraction du sterno-cléïdo-mastoïdien, mais il peut toucher d'autres parties du corps. Ce muscle joue un rôle dans la rotation et les mouvements du cou.
Il existe différents types de torticolis, et ses origines sont diverses: congénitale, infectieuse, traumatique, orthopédique, malformative ou neurologique.

· Le torticolis aigu survient à tous âges. Il se déclare souvent au réveil, mais peut aussi se déclarer suite à un mouvement brusque ou particulièrement exigeant. Il est accompagné d'une contraction musculaire persistante au niveau du cou et de douleur à chaque mouvement de la tête. Souvent, la sensation de raideur implique le trapèze, un muscle qui descend sur l'épaule, et les mouvements du bras peuvent aussi être difficiles.

· Le torticolis congénital affecte 4 enfants sur 1000 naissances. Il est généralement causé par une position extrême de la tête dans l'utérus de la mère ou à la suite d'un accouchement difficile; ce qui entraîne un étirement des muscles du cou trop important. Il s'ensuit un endommagement du muscle sterno-cléïdo-mastoïdien qui devient fibreux (fibrose du muscle sterno-cléïdo-mastoïdien). L'enfant présentera des symptômes dans les premières heures suivant sa naissance, plusieurs semaines ou même plusieurs années. Sans correction, ce torticolis peut aboutir à une déformation du crâne car les os du nourrisson sont très malléables.

· Le torticolis spasmodique survient de manière soudaine sous la forme d'une contraction musculaire violente et irrépréhensible des muscles du cou. Ces spasmes sont intermittents ou permanents. Ils affectent le plus souvent le sterno-cléïdo-mastoïdien ou le trapèze et entraînent une rotation et une flexion de la tête.

· Le torticolis chronique, également appelé torticolis "à répétition" dure plusieurs jours et revient régulièrement. Ce type particulier de torticolis est souvent d'origine neuro-articulaire. Il peut être causé par une distorsion innée ou chronique de la colonne vertébrale, liée à des dérangements articulaires au niveau du cou.

2. Symptômes

Les symptômes du torticolis sont évolutifs. Au début, la tête s'incline lors de certaines activités (conversation, promenade, conduite,…). Il arrive également que la tête tremble. Rapidement, la contracture se constitue: active, douloureuse et réduisant fortement la mobilité du cou. Le cou est fléchi du côté atteint et la tête s'incline sur un côté, vers une épaule, ou encore vers l'avant ou vers l'arrière selon les cas. Il peut alors s'accompagner d'une douleur au niveau de la nuque ou des épaules.
A plus long terme, le torticolis peut présenter des symptômes qui peuvent être plus ou moins bénins ou graves: maux de tête, troubles visuels, auditifs, respiratoires, problèmes d'équilibre, engourdissements des bras, bursite, épicondylite, arthrite, arthrose, etc.…

4. Traitement

Toute négligence dans le traitement du torticolis peut engendrer des modifications permanentes de la colonne cervicale et de la musculature environnante. Les principaux traitements proposés font appel aux médicaments, aux injections de toxine botulique et à la rééducation. Plus rarement, le patient devra faire appel à la chirurgie.

· La kinésithérapie est un bon moyen de se soigner, notamment en mettant la colonne cervicale, les muscles et les ligaments au repos. Ce repos sera obtenu par une traction cervicale, système qui tire très doucement sur la tête pour "remettre dans l'axe" les éléments de la colonne cervicale.

· Les médicaments comme les anticholinergiques, les benzodiazépines ou la carbamazépine enrayent efficacement la douleur liée au torticolis et réduisent également les inclinaisons et tics involontaires. Mais, dans ce domaine aussi, qui dit médicament dit notice et effets secondaires.

· Les injections sont assez fréquentes dans le traitement du torticolis. On injecte une dose infime de toxine botulique dans les muscles du cou et des épaules. Cette substance affaiblit les muscles responsables des contractions, ce qui peut être efficace pour réduire les mouvements anormaux de la tête et du cou et soulager la douleur. L'effet des injections dure en général deux à trois mois; suite à quoi il sera nécessaire de recommencer le traitement. Les effets secondaires sont rares et disparaissent en général au bout d'une semaine ou deux.

· Techniques chirurgicales: section de petits rameaux nerveux moteurs destinés à la musculature du cou, à leur sortie de la colonne vertébrale. Après l'intervention, la kinésithérapie joue un rôle majeur pour permettre au patient de récupérer un port de tête physiologique en tonifiant les muscles amyotrophies et inhibés durant les années de torticolis. L'intervention est soumise à conditions.

5. Alternatives

Eviter les courants d'air. Se mettre au repos. Dormir à plat, sur le dos en maintenant la tête avec un oreiller qui soutient le cou sans dévier la tête. Si la prise d'anti-inflammatoires ou de décontracturants musculaires s'avère nécessaire, consulter un médecin. Attention aux manipulations intempestives du cou. Le gonflement des ganglions du cou peut s'accompagner de torticolis.

6. Liens utiles

http://perso.wanadoo.fr/jeanpierre.gadbois/infostorticolis.htm
http://perso.wanadoo.fr/amadys/torti1.htm
http://www.total.net/~chrhomeo/torticol.html